Amerykańskie Biuro Zarządzania Gruntami (BLM) sfinalizowało budowę Projektu Oberon Solar na około 2700 akrów ziemi zarządzanej przez BLM w pobliżu Desert Center w Riverside County w Kalifornii.
„Ten projekt fotowoltaiczny jest trzecim projektem, który zostanie zatwierdzony do pełnej budowy w ramach Programu Ochrony Energii Odnawialnej Pustyni i jest przykładem tego, jak ziemie publiczne Kalifornii działają na administrację Biden-Harris” – powiedziała dyrektor BLM California Karen Mouritsen. Przykładem ważnej roli, jaką BLM może odegrać w osiągnięciu celu, jakim jest 100% bezemisyjna energia elektryczna do 2035 r., BLM angażuje się w odpowiedzialny rozwój energii odnawialnej, równoważąc ochronę i użytkowanie gruntów publicznych”.
Desert Renewable Energy Conservation Program (DRECP), międzyagencyjny wysiłek planowania obejmujący 22,5 miliona akrów w siedmiu hrabstwach Kalifornii, ma dwa główne cele. Po pierwsze, należy zapewnić usprawniony proces rozwoju wytwarzania i przesyłu energii odnawialnej na skalę użytkową na pustyni w południowej Kalifornii zgodnie z federalnymi i stanowymi celami i politykami w zakresie energii odnawialnej. Po drugie, długoterminowa ochrona i zarządzanie szczególnymi gatunkami i zbiorowiskami roślinności pustynnej oraz innymi zasobami fizycznymi, kulturowymi, krajobrazowymi i społecznymi na obszarze objętym planem DRECP poprzez trwały mechanizm regulacyjny.
Zarówno BLM, jak i Kalifornijski Departament Ryb i Dzikiej Przyrody (CDFW) mają prawne obowiązki w zakresie ochrony dzikich zwierząt na mocy federalnej ustawy o zagrożonych gatunkach i kalifornijskiej ustawy o zagrożonych gatunkach. BLM musi zapewnić, że potrzeby dzikich zwierząt, ryb i roślin są brane pod uwagę przy wydawaniu zezwolenia na użytkowanie gruntów. CDFW wymaga od twórców projektów unikania, minimalizowania i/lub kompensowania wpływu na ryby, dziką przyrodę, rośliny i ich siedliska.
Pomimo tych zabezpieczeń, organizacje ekologiczne wyraziły swój sprzeciw wobec projektu solarnego Oberon. Basin and Range Watch jest jedną z takich grup, z następującym oświadczeniem na swojej stronie internetowej: „Pomimo nowych środków łagodzących wynegocjowanych przez BLM między kontrowersyjną oceną środowiskową a ostateczną decyzją w ramach DRECP, projekt zniszczy dużą ilość pustynnych drzew Ironwood – zagrożona społeczność roślinna w Kalifornii”.
W styczniu Desert Sun opublikowało opinię Ruth Nolan, mieszkanki Palm Desert, która wyraziła sprzeciw wobec projektu.
„To hańba dla naszego rządu federalnego, aby pozwalać firmom, które zarabiają pieniądze, eksploatując i niszcząc w ten sposób naszą publiczną dziką przyrodę, i jest zaprzeczeniem zrównoważonego rozwoju środowiska; zakładanie odnawialnych źródeł energii na dużą skalę na pustynnych pustyniach Kalifornii” – powiedziała. Projekty związane z energią odnawialną są nie tylko niepotrzebne – panele słoneczne na dachach to realna alternatywa – ale także bardzo nieetyczne”.
W zeszłym tygodniu biuro BLM Palm Springs South Coast upoważniło firmę Oberon Solar LLC do rozpoczęcia pełnowymiarowej budowy Oberon 1 i II, które łącznie wygenerują do 500 megawatów lub wystarczającą ilość energii elektrycznej do zasilenia około 146 000 domów. Projekt będzie miał również 500 megawatów do przechowywania baterii. Oczekuje się, że oba mają zacząć działać do 2023 roku.
BLM poinformował, że obecnie przetwarza 64 projekty czystej energii na lądzie na skalę użytkową, w tym słoneczne, wiatrowe i geotermalne, proponowane na terenach publicznych w zachodnich Stanach Zjednoczonych. Projekty te mają potencjał, aby dodać ponad 41,000 megawatów energii odnawialnej do zachodniej sieci.
BLM przeprowadza również wstępny przegląd 90 zastosowań w zakresie rozwoju energii słonecznej i wiatrowej oraz 51 zastosowań testujących energię słoneczną i wiatrową. Te projekty czystej energii zbliżą Stany Zjednoczone do osiągnięcia wyznaczonego przez administrację Bidena celu, jakim jest 100% bezemisyjna energia elektryczna do 2035 r., i wesprą ustawę w Senacie Kalifornii, która ustanawia standard 60-procentowego miksu energii odnawialnej do 2030 r.