Afryka stoi przed ogromnymi wyzwaniami w zakresie dostaw energii, wynikającymi z szybko rosnącej populacji i stosunkowo słabej infrastruktury sieciowej. Biorąc jednak pod uwagę presję związaną ze zrównoważonym rozwojem i zmianami klimatycznymi, Afryka nie może sobie pozwolić na nadmierne poleganie na paliwach kopalnych. Na szczęście kontynent afrykański dysponuje obfitymi zasobami energii słonecznej, wiatrowej i wodnej, które stanowią solidną podstawę dla przyszłej transformacji energetycznej.
Obserwatorzy rynku zwracają uwagę, że dzięki inwestycjom w energię odnawialną oczekuje się, że Afryka osiągnie całkowitą dekarbonizację energii do 2050 r. Chociaż zmiany klimatyczne w coraz większym stopniu dotykają Afrykę, wkład regionu w globalne zmiany klimatyczne jest stosunkowo niewielki. Aby sprostać rosnącemu zapotrzebowaniu na energię i kontrolować emisję dwutlenku węgla, Afryka musi znaleźć równowagę między wytwarzaniem energii, utrzymaniem zrównoważonego rozwoju i zapewnieniem przystępności cenowej energii.
Obecnie sieć energetyczna Afryki jest najsłabiej rozwinięta na świecie, a wzrost liczby ludności w regionie jest jednocześnie najszybszy na świecie i ma się podwoić do 2050 r. Oznacza to, że do połowy stulecia jedna czwarta światowej populacji będzie mieszkać w Afryki Subsaharyjskiej. Ten szybki wzrost liczby ludności spowoduje ogromne luki w potrzebach energetycznych i infrastrukturalnych.
Obecnie około 600 milionów ludzi w Afryce nie ma dostępu do energii elektrycznej, a obszary zaopatrzone w energię elektryczną również borykają się z niestabilnością i zawodnością. Oczekuje się, że zapotrzebowanie na energię wzrośnie o jedną trzecią w ciągu następnej dekady w miarę wzrostu, rozwoju i industrializacji Afryki Subsaharyjskiej. Aby sprostać temu zapotrzebowaniu, do roku 2065 zdolność wytwarzania energii w Afryce musi wzrosnąć dziesięciokrotnie.
Kraje afrykańskie nie mogą jednak powtórzyć historycznego modelu rozwoju swojej gospodarki poprzez spalanie dużych ilości paliw kopalnych w krajach rozwiniętych. Na szczęście Afryka dysponuje obfitymi zasobami energii odnawialnej, w tym energią słoneczną, wiatrową i wodną. Zasoby te, odpowiednio zainwestowane i zagospodarowane, mogą potencjalnie napędzać wzrost gospodarczy i rozwiązywać problemy z dostawami energii w Afryce.
Obecnie zespół badawczy złożony z naukowców z Rwandy i Niemiec stworzył bazę danych afrykańskich elektrowni wykorzystujących energię odnawialną. Jest to pierwszy projekt zapewniający kompleksowy przegląd afrykańskich elektrowni wykorzystujących energię odnawialną, w tym kluczowe informacje, takie jak współrzędne geograficzne, stan budowy i moc. Według bazy danych Afryka jest na dobrej drodze do osiągnięcia swoich ambitnych celów energetycznych.
Z bazy danych wynika, że niektóre kraje afrykańskie mogłyby zostać całkowicie zdekarbonizowane do połowy stulecia, jeśli wszystkie planowane nowe projekty energetyczne zostaną sprawnie wdrożone. Co więcej, do 2040 r. 76% zapotrzebowania Afryki na energię elektryczną mogłoby zostać pokryte z energii odnawialnej, pod warunkiem, że wszystkie budowane elektrownie zasilane czystą energią zostaną zbudowane zgodnie z planem i osiągną maksymalną moc.
Jednakże chociaż energia wodna może być realnym rozwiązaniem w perspektywie krótkoterminowej, nadmierne poleganie na niej w dłuższej perspektywie może stwarzać zagrożenie dla bezpieczeństwa energetycznego, szczególnie w okresach suszy. Dlatego naukowcy zalecają łączenie energii wodnej z energią wiatrową i słoneczną, aby stworzyć bardziej zrównoważone i zróżnicowane rozwiązanie w zakresie koszyka energetycznego.
Podsumowując, pomimo stojących przed nią wyzwań, Afryka staje się coraz ważniejszym graczem w światowym przemyśle energetycznym. Unikalne warunki klimatyczne i ekologiczne oraz stosunkowo niska gęstość zaludnienia sprawiają, że jest to idealne miejsce do rozwoju energetyki odnawialnej. Przy odpowiednich inwestycjach i wsparciu Afryka ma potencjał, aby stać się globalną bazą produkcyjną i dostawczą czystej energii.